地方志，是志书及与其有关的方志机构、方志编纂、方志工作、方志事业、方志文化等事项或活动的总称。简称“方志”。志书，即按一定体例，全面记载某一时期某一地域的自然、社会、政治、经济、文化等方面情况或特定事项的书籍文献。狭义上的地方志仅指志书，社会主义新编地方志包括方志和年鉴。有独特的写作体例和格式，有严格的选材要求，有各种研究参考价值。

地方志的性质决定了它具有地方性、广泛性、资料性、时代性和连续性等特征。正因如此，所以它的功用也是多方面的。依照传统的说法，地方志具有“资治、教化、存史”三大功能。随着时代的变迁，地方志的价值也在发生着一些变化。当代学者黎锦熙在《方志今议》中认为方志作用有四：一、科学资源；二、地方年鉴；三、乡土教材；四、旅行指导。在如今看来，一部好的方志不仅具有保存地方文献、帮助政府决策的功能，而且还具有充当乡土教材、提供科研资料的重要作用。

数字方志是把新旧的地方志扫描录入电脑，可以在网络上阅读，即电子版的地方志书就是数字方志，随着互联网的发展人们渐渐脱离书本，地方志数字化是未来的趋势。

以下除中国方志网外，主要搜集了4个西北地区方志的网址，而宁夏回族自治区地方志办公室官网尚未发布。有对其他省份方志感兴趣的读者，可以通过中国方志网的链接找到相应网址。

1.中国方志网: http://difangzhi.cssn.cn/

2.甘肃地方史志网: http://www.gsdfszw.org.cn/

3.新疆地情网: http://www.xjtonglan.com/